One Day

大雪山系の南東に位置する然別湖。その標高は約800メートルにおよび、北海道で最も高い場所に位置する湖として知られる。この湖にしか生息しないミヤベイワナや、氷河期の生き残りといわれるナキウサギなど、貴重な固有種や野生生物を育む豊かな生態系も大きな魅力だ。

麓の街ではちょうど紅葉が見頃を迎えていたが、このあたりまで登ると広葉樹はすっかり葉を落としていた。しかしそのおかげで、夏なら遮られているはずの木々の隙間からも、静かな湖面を見下ろすことができる。落ち葉に覆われたトレイルは柔らかく、一歩進むごとに、シューズのソールを通じて足元から優しい感触が伝わってくる。

ほどなく山頂に到着すると、湖の向こうに雄大な景色が一気にひらけた。はるか奥に佇む、ゆったりとした稜線はニペソツ山だろうか。まだ見ぬ山域への静かな好奇心が首をもたげる。

ふと、目の前を白いものがチラチラと横切った。初雪だ。

突然の冬の訪れに少しの戸惑いを覚えながらも、「今年はどんなシーズンになるのだろう」とこれからの季節に思いを巡らせる。側から見れば、薄笑いを浮かべた、怪しい顔になっていたことだろう。